砂漠からロス方面へ戻ること１時間半あまり。
そこは、こんなさびれた田舎町。
さびれているくせにいきなりニュー・オーリンズか？というようなハデな建物出現。
しかし建物の周りはやはり虚飾のない侘びさびのサビサビの世界が。。。。
ん？
ニュー・オーリンズの向こうに見えるのは温泉マーク？
さよう。
ここは、日本人の牧師さんが経営されておる温泉宿なのです。
｢愛し、赦し、感謝すれば幸福になります。」と看板に書いてある。
我々はここで、愛し、赦し、感謝して幸福になれるのだろうか。
まずは、屋外のジャクジーを見学。温水プールもある。
韓国の方が多いようである。
バーベキューをしているグループもある。
当然、カルビである。いいにおいだ〜〜〜。愛のあふれるおすそ分け、なんてことにはならないんだろうか。そうしたらとっても感謝しちゃうけど。
鍵をいただき部屋に入る。
う〜〜〜〜〜ん。
ベッドの横の壁には十字架が。
枕の上には『最後の晩餐』の油絵が。
印刷ではなく、絵です。
これは、オリジナルというのか、、、コピーというのか、、、、。
フルサイズのキッチンが付いており、大きい冷蔵庫があるというのが売りのようだったが。
あります。広いキッチンとダイニングテーブル。
冷蔵庫の上には電子レンジまで。
しか〜し。
台所用品もお皿もカップもなんにもないのね。
う〜〜〜〜〜ん。。。。。
赦せるのか、私。
と、とにかく、お腹が空いてきたことでもあるし、気をとり直して飯でも食いに行こうぜっ。
と街へ繰り出す我々。
街と言ってもほぼゴースト・タウン。
レストランは数件建ち並んではいるものの、半分ぐらい閉まってますがな。
軽く一周して、メキシカンのベーカリーへ。
ベーカリーなんだけれども食事もできるという。
はいはい、それじゃお願いしますよ。
そしてこれが大当たり！
おいしい〜〜〜。
アメリカにおけるメキシコ料理は、日本における中華料理の如く広く愛され日常食になっているというけれど、どうしてなかなか、本格的なお味のメキシコ料理にはそうそう出会えるものではありません。
素朴な見てくれだけど、サルサが、チップスが、トルティーヤが、味わい深いのです。
そして、お店の人々がとても親切で一生懸命仕事をなさっておる。
このように応対が気持ちよく、本当においしいメキシコ料理のレストランに去年一軒あたりました。
それは、デザート・ホット・スプリングスという、やはり砂漠のまん中の温泉町。
街として成り立つのかというぐらいのさびれ方もここと似ている。
砂漠の温泉町にはうまいメキシコ屋あり！
って言い切ってしまっていいでしょう。
せっかくベーカリーなので、ケーキでも買いましょうということで買って帰ったのがこのケーキ。
｢三つのミルク｣という名前のケーキです。
レジのおばちゃんが｢おいしいの選んだね」とにっこり。
選んだのは山男。
｢これは確か、二つのスポンジ層のひとつが山羊のミルクに浸してあって、もうひとつの層が羊のミルクに浸してあって、ホイップが牛乳だから三つのミルク」という説明。
ええええ？
そんな組み合わせあり？食べ合わせなし？
とおそるおそる食べてみたら、、、、、、
ひや〜、なんかしらんけどうまい〜。
羊の匂いも山羊の匂いもしないけど？？？
後で友達に聞いたら、｢エバミルク（無糖練乳）、コンデンスミルク（加糖練乳）、生クリーム」の三つの｢牛｣乳ってことだそうです。
な〜んや。そうと知ってたら恐れずにパクパク食べたのに。恐れながらパクパク食べてしもたがな。
で、そのレジのおばちゃんが｢うちは朝ご飯もおいしいよ〜｣とにっこりしたので翌朝も同じ店に行きました。
はっきり言って、前の晩に満腹になったおなかがまだ空いていなかったので、一人前注文するのは気が引けたのですが、ぜーんぜんそんな心配は必要なかった。
うまいよ〜〜〜。
ウエボス・ランチェロス『牧童の朝食』というお名前の食事です。
トルティーヤの上に目玉焼き、そしてランチェロ・ソース。
カツオだしでも入ってんちゃうか、というぐらい旨味のあるソースでございました。目玉焼きの焼き加減も絶妙でござりました。ありがとう。感謝します。
さて、それで温泉はどうなったのかって？
メキシカンな夕食の後、屋外のジャクジーに入りに行きました。
二つあるけど、ひとつには韓国の方々があふれんばかりになっておられる。
ので、空いてる方へ。
先客のおばさまが｢チョアヨ？（いいでしょ？）」と声をかけて下さったので、｢ネー、チョアヨ（はい、いいですね）」とちゃんと韓国語でお答えしたのだが、発音が悪かったのかおどおどした態度が悪かったのか、韓国人ではないことが一気にばれたようでその後は黙殺されてしもた。それとも連れが白人男子だったのがいけなかったのか。
その後、入ってきた数人の日本人男子たちの会話によって満杯の湯船の方が湯が熱いのだということが判明したのであったが、ちょっとそこへ割り込む勇気の出ないままな我々であったのだ。
あ、つまり混浴ですけど、屋外はすべて水着着用です。
そしてつまり、なかなかの混雑具合なのです。人気の高い場所のようなのです。
なぜ？
安くないですよ、ここ。あの、つまりお部屋の具合と比べるとかなり割高なんじゃあと思うんですけど。
なぜみんな来る？
と、うだうだ言いながらも長湯。なんか、とろとろでいいやん、ここの湯？
天然硫黄泉だと言うけど、そんなに硫黄臭くもないし？
じゃ、次はお部屋のお風呂に入ってみましょう。
蛇口をひねったとたんにこちらはもわ〜っとゆでたまごのようなオナラのような硫黄の匂いが立ちこめる。
アメリカには珍しい深い浴槽である。
ひや〜、とろとろやん〜〜〜。
しかし、風呂を出たらテレビも何もない部屋があるのみ。
飾り物との相性が悪かったか、湯上がりというのに熟睡もできずに朝を迎える。
メキシカンな朝食の後で、近所の湖などを散歩し、｢風呂しかないんだからまた風呂に入ろう｣ということで風呂へ。
朝からまた混んでますがなー。
しかーし、今朝は熱い方にもはいってやる。えいっ！
すると盛り上がっていた韓国勢，当然私に注目しはります。
｢ホニャラララ？（こいつ韓国人かなあ，と言っているようだ）」
｢イルボンサラミエヨ〜（日本人ですよ）」
｢ホニャラララ？（韓国語話せるのか、と言っているようだ）」
｢チョグムマン（ちょっとだけ）」
｢ああ、そうですか」
｢あ、日本語話せますか」
｢すこし、すこし」
｢すこし｣と｢チョグム｣でこの後訳の分からない会話が続いたのだが、けっこう楽しかった。
しかしこの｢日本語すこし｣の男性以外の紳士淑女にはあっさり無視され続けていました。
結果、幸福になれたのか、我々？
なれました。
お湯を愛し、メキシコ料理を愛したが故にふしぎな宿の眠れぬ夜を赦すことができ、ここに辿り着くに至った運命に感謝した結果、心も体も緩んで幸せな気持ちになりました。また来るかも。。。。ええっ？
お次の冒険はプチ・ベトナム体験です。
お宿を後にし、サンタアナ山脈を越える景色のいい山道をドライブして、すこし北上するとそこはリトル・サイゴン。
リトル・トーキョーもチャイナタウンもすっかり観光客用の見せ物タウンと成り果てましたが、このリトル・サイゴンはまだまだベトナム人たちのための街であるという本来の成り立ちを失っていません。
バゲットにベトナム酢の物の入ったベトナム・サンドイッチを、敢えて著名な｢リーズ・サンドイッチ｣ではない店で買い込んだ後、朝、あれだけメキシカンで満腹になったにもかかわらず，やっぱりフォーは外せない。
この、小さい冷やしぜんざいのようなものは頼みもしないのについてくるデザートです。
味は、、、、なぜかリンゴジュース！
ふしぎな食べ物です。おいしい食べ物です。
やっぱり幸福になりました。
たかが片道３時間圏内で存分に楽しんだ濃い週末でありました。
